국방부가 올해 한국 전쟁(6·25 전쟁) 전사자 유해 발굴을 본격적으로 시작했다. 정부는 올해 200구의 유해를 발굴하고 20명의 신원을 확인하는 것을 목표로 사업을 추진한다.

국방부는 9일 국방부 유해발굴감식단이 이날부터 11월 27일까지 육군과 해병대와 함께 전국 주요 격전지를 중심으로 유해 발굴 작업에 나선다고 밝혔다.

발굴 작업은 기상 여건을 고려해 전반기(3월 9일∼7월 3일)와 후반기(9월 1일∼11월 27일)로 나눠 진행된다. 육군 30개 부대와 해병대 제1사단 등 총 31개 부대가 참여하며, 연인원 약 10만 명의 장병이 투입될 예정이다. 부대별 투입 기간은 4~6주다.

올해 발굴 목표는 지난해 수습 실적 141구보다 약 42% 늘어난 200구다. 발굴 지역은 6·25전쟁 당시 주요 격전지였던 전국 7개 시, 15개 군을 중심으로 선정됐으며 실제 발굴 지점은 총 34곳이다.

전반기에는 파주, 연천, 인제, 철원 등 15개 시·군 20개 지역에서 발굴을 진행하고, 후반기에는 철원을 포함한 13개 시·군 14개 지역에서 작업을 이어갈 계획이다.

올해 첫 발굴은 육군 제31보병사단과 제39보병사단이 각각 전남 화순군과 경남 창녕군 일대에서 시작한다. 화순 백아면 일대는 전쟁 당시 공비 토벌 작전이 벌어졌던 지역이며, 창녕 장마면 일대는 낙동강 방어선의 요충지로 창녕-영산 전투가 벌어진 격전지다.

국방부는 국제 협력 사업도 병행한다. 호주군 실종 장병 유해를 찾기 위한 한·호주 공동 발굴을 추진하고, 미군 전사자 유해를 본국으로 돌려보내고 국군 전사자 유해를 인수하는 한·미 유해 상호 봉환 행사도 연내 개최를 목표로 추진 중이다. 이 사업은 Defense POW/MIA Accounting Agency(DPAA)와 협력해 진행된다.

유가족 유전자(DNA) 시료 확보 작업도 계속된다. 지난해 1만301개의 시료를 채취한 데 이어 올해도 1만 개 확보를 목표로 하고 있다. 현재 확보된 시료는 약 12만 개로, 미수습 전사·실종자 13만3711명 가운데 약 57%에 해당하는 유가족 시료가 확보된 상태다.

국방부는 이달 제주를 시작으로 6월 호남권, 11월 서울 등에서 민·관·군 협업을 통해 유가족 시료 채취를 진행할 계획이다.

김성환 유해발굴감식단장 직무대리는 “유해 발굴 현장은 나라를 위해 희생한 호국영웅을 국가가 끝까지 책임진다는 의지를 실천하는 곳”이라며 “11월까지 이어지는 발굴 과정에서 한 분의 유해라도 더 찾기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.