▲ 사진=국민의힘

국민의힘 지도부가 당원 게시판 논란의 책임을 물어 29일 한동훈 전 대표에 대한 제명을 전격 결정했다. 이에 친한동훈계 의원들은 지도부의 결정이 ‘해당 행위’라며 장동혁 대표 체제 지도부의 총사퇴를 촉구하고 나섰다.

친한계 의원 16명은 이날 국회 본청 예산결산특별위원회 회의장 앞에서 기자회견을 열고 “한 전 대표 제명은 심각한 해당 행위이자 비민주적 결정”이라며 “이번 사태의 책임을 지고 장동혁 지도부는 즉각 물러나야 한다”고 밝혔다.

이들은 “이번 제명은 당의 미래보다 지도부의 정치적 이해를 앞세운 결정”이라며 “언론과 당 안팎에서 지속적으로 우려가 제기됐음에도 이를 무시하고 강행한 것은 선거는 져도 당권은 지키겠다는 판단으로 볼 수밖에 없다”고 주장했다. 이어 “다가오는 지방선거 승리를 위해서라도 지도부 교체가 필요하다”고 했다.

친한계는 제명 절차의 정당성 문제도 제기했다. 이들은 “명확한 사실관계와 충분한 설명 없이 전직 당 대표를 제명한 것은 정당사에서 전례를 찾기 어렵다”며 “과거 당원 게시판 논란 당시 이를 ‘정치적 찍어내기’라고 비판했던 장 대표가 이번 결정을 주도한 것은 앞뒤가 맞지 않는다”고 말했다.

김종혁 전 최고위원에 대한 ‘탈당 권고’ 결정에 대해서도 “당 대표를 비판했다는 이유로 사실상 제명에 해당하는 조치를 내린 것”이라며 반발했다. 친한계는 “이 같은 결정은 당의 민주적 운영 원칙과 거리가 멀다”고 했다.

앞서 한 전 대표는 제명 직후 입장문을 내고 “저를 제명할 수는 있어도 국민을 위한 정치의 열망까지 꺾을 수는 없다”며 “반드시 돌아오겠다”고 밝혔다.

한 전 대표의 복귀 선언과 친한계의 공개 반발이 이어지면서, 국민의힘 지도부의 거취와 향후 당내 권력 구도를 둘러싼 논란은 당분간 이어질 전망이다.